很多公司都会在年终举行一年一度的总结表彰大会，对一年来在工作上有突出表现的员工进行表彰奖励，往往场面很隆重，而且很有仪式感。这种表彰奖励对激励员工的意义是不言而喻的，但似乎不足之处也恰恰在这里：为什么非要等到年终时才对员工的工作表现进行奖励呢？
年终表彰是对时间跨度为一年的员工工作行为产生的综合效果的认可和肯定，而不是针对员工的某一具体行为进行激励（本文均指“正向激励”，下同）。其实，员工的工作行为每天都在发生，如果从激励的效果出发，只有及时实施激励，才能对需要鼓励的员工行为起到强化的作用。
2013年，华为CEO任正非就曾提出过一个类似的观点：“年终奖是最落后的制度，过程奖、及时奖才是激励的王道。”
激励为什么要及时
激励，就是激发鼓励的意思。在管理上，激励是指激发员工的工作动机，也就是说，用各种有效的方法去调动员工的积极性和创造性，使员工努力去完成组织的任务，实现组织的目标。
激励的物质基础和思想基础是员工的利益取向和生理、心理特点。人的一切行为都是为了追求某种有利、或避免某种不利，由此在生理上和心理上必然产生与之相适应的喜好和厌恶情绪。激励就是为了诱导员工的喜好和厌恶趋向，产生一定的行为，促进组织的发展。
激励就是当一个人的行为符合组织的需要时，通过奖赏的方式来鼓励这种行为，以达到持续和发扬这种行为的目的。
及时奖励能对员工起到激励的作用，有利于调动员工的积极性，形成积极的工作氛围和你追我赶的竞争局面。进行及时激励，既是将激励作用发挥最大化的客观要求，也是契合员工成长的基本规律。
心理学研究发现，当一个人取得成就时，他最渴望立即得到奖励和表扬。但是，随着时间的推移，这种渴望会逐渐衰减，得到奖励和表扬的激励效果也会越来越差。因此，如果你想最大限度地发挥奖励对员工的激励作用，请在员工取得成就后立即给予奖励。
有的企业也制订了不少激励措施，由于不及时兑现，不但没起到激励作用，反而大大挫伤了员工的积极性。例如，规定的提成或奖金不按时发放，就很容易影响团队的士气。
因此，把握激励的时机非常重要，“雪中送炭”和“雨后送伞”的效果是不一样的。激励越及时，就越有利于将人的激情推向高潮，使其创造力持续有效地发挥出来。
如何理解及时激励
及时激励的核心是一个“快”字。古语有云：“赏不逾时，欲民速得为善之利也。”意思是，奖赏不能错过时机，要让民众很快得到做好事带来的利益。这说明奖赏要及时，不能拖延滞后。激励只有及时实施，才能“赏一以劝百”，产生震撼和轰动的效果。这让我想起了商鞅变法立木取信的故事。
为了使新法执行取信于民，商鞅在颁布法令之前，命人在都城市场南门外竖起一根三丈高的木头，然后贴出告示宣称，谁能把此木头搬到北门，赏赐十金（十金在当时大概相当于300多克黄金）。
百姓看到告示后，觉得此事很古怪，没有人敢去搬动这根木头。眼看没人敢做这事，商鞅就增加了筹码，宣称：“谁若干了这件事，赏赐五十金。”于是，有一个人将此木头搬到了北门，商鞅当场兑现了五十金的赏赐。
这件事在人们心中产生了赏信罚必的效果，新法畅行，秦国大治。
变法谈何容易？因为变法要动别人的奶酪，既得利益者会阻拦，百姓也会观望。如何才能调动百姓，激发他们支持变法的热情呢？重赏固然重要，但若许诺兑现遥遥无期，就有可能成为空诺，从而挫伤百姓的积极性。为了取得百姓的信任与支持，商鞅采取了及时激励的办法，起到了立竿见影的效果。
如何进行及时激励
在实践中，我们怎样才能做到及时激励呢？以下几种方法可供参考。
第一，真诚欣赏及时赞美员工。
作为领导者，你必须善于捕捉员工的亮点和优势，并及时加以肯定。这是激励员工的一个非常重要的方法。所有员工都希望得到领导的肯定和表扬。所以作为一个领导者，你不能吝啬对员工的赞美。例如，某位员工的提案有很好的创意，你可以在创意方面对他提出表扬。或者，某位员工改进了工作流程，提高了效率，你可以表扬他在流程方面的创新。
第二，善用荣誉及时激励员工。
千万不要到年底的时候才来评选优秀员工，而应提高评选的频率，比如评选月度优秀员工——每个月每个部门评选一名优秀员工，把表现最好的选出来。到了年底的时候，年度优秀员工再从月度优秀员工中产生。这样，能激发每个员工的潜力和积极性，从年初到年末，大家不能懈怠，必须积极进取。全年整个过程的激励一定会大于年终的一次激励。荣誉的激励非常重要，一定要做到及时。
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例如，沃尔玛在世界各地有上百万名员工，像这种庞大的公司，全球每个店每个月都会评选优秀员工，再把优秀员工的头像张贴在公司的荣誉墙上，鼓励先进，鞭策后进，这就是荣誉的及时激励。
第三，及时给员工发放奖金。
以销售人员为例，如何正确地给他们发放奖金才能获得最佳的激励效果呢？与通常年底一次性发放奖金相比，选择按季度或者月度发放奖金的做法，对销售人员的激励效果会更好。因为每季度或每月发一次奖金，销售人员可以在较短时间内得到自己努力工作带来的成果，内心会及时获得满足感和自豪感；而管理者一年内可以对销售人员进行多次激励，让他们不断地创造更好的业绩。
还有一种简单易行的办法，就是每个月算出每个销售人员能获得的奖金是多少。即使奖金不发到他们手上，但是提前算出来，让他们实实在在地看到，心中有数，这样也能起到激励作用。
第四，给员工颁发“即时认可奖”。
其实，我们每个人在骨子里都需要通过别人的认可，来确定自己存在的价值。为了对员工进行及时激励，有些企业会设置“即时认可奖”，并且规定，公司中层以上管理者，要在日常工作中及时发现表现突出的员工，特别是一线员工，只要理由充分，随时都可以给该员工颁发“即时认可奖”。
对于一线员工来说，自己的价值能够得到领导、特别是高层领导的认可，这不但是一件很有面子（领导直接认可）的事，而且是一件很有里子（该奖项有荣誉、有奖金，甚至有积分）的事。这个奖项还具有及时性，随时性，可能还会带给员工一种意料之外的惊喜，激励效果会更加明显。
及时激励的方法还有很多，比如著名的“金香蕉”奖的故事。
美国福克斯波罗（Foxboro）公司是一家专门生产精密仪器设备等高技术产品的企业。创业初期，该公司在技术改造上遇到了非常棘手的难题，若不及时解决就会影响企业生存。
一天晚上，正当公司总裁为此冥思苦想时，一位技术专家突然闯进办公室，兴致勃勃地阐述了他的解决办法。总裁听罢，非常高兴，觉得其构思确实非同一般，便想立即给予嘉奖。
他在抽屉中翻找了好一阵子，最后拿着一件东西躬身递给那位技术专家说：“这个给你！”这东西非金非银，而仅仅是一只普通的香蕉——这是他当时所能找到的唯一“奖品”了。而那位技术专家也很感动，因为这表示他的研究成果已得到了总裁的认可。
从此以后，该公司设立了“金香蕉”奖，对攻克重大技术难题的技术专家授予一枚纯金制香蕉形别针。而这枚小小的别针后来也成为该公司在研发成就方面的最高奖项。