2003年的秋天，19岁的扎克伯格在网络上首次向其高中时期的“死党”亚当.德安杰罗（AdamD'Angelo）吐露了打算创建社交网站的想法，德安杰罗后来成为了Facebook的第一任首席技术长。
扎克伯格告诉德安杰罗，有一些哈佛高年级的同学希望他建立一个“交友网站”或者“类似Facebook一样”的网站，扎克伯格希望能获得德安杰罗的帮助。
“当人们得知Facebook是一个交友网站时，我想他们不会去注册，并会持怀疑的态度。”扎克伯格说，希望“类似于Facebook一样”的网站其本身就有吸引力，而不是打着“交友”的旗号去吸引人。
事实上，尽管此时扎克伯格有意创建一个网站，但对于网站未来的把握以及内容，他都不是很确定，而德安杰罗则提出了建设性的意见——建成类似于Friendster（Friendster创立早于Facebook，曾风靡一时，后被迫转型）一样的网络社区，并被扎克伯格采纳。
扎克伯格称，自己讨厌为他人做“嫁衣”，正如自己不愿在别人手下干活一样，“等到最后一刻，大家都推出自己的网站，就说，‘你的不如我的，如果你想加入我们就来吧……否则就等以后我再帮你。’”
显然，扎克伯格对自己很有信心。
2004年2月，扎克伯格和他的三个同学，达斯汀？莫斯科威茨（Moskovitz）、克里斯？休斯（ChrisHughes）以及爱德华多？萨维林（Saverin）创立了Facebook，起初只针对哈佛学生，之后扎克伯格将之推广到了斯坦福和哥伦比亚等其他大学。
据扎克伯格透露，前三个月Facebook每月运营开支只需要85美元，用于租赁电脑，2004年6月，扎克伯格将Facebook搬至硅谷小镇帕洛阿尔托市。当年年底，由于Facebook注册用户越来越多，扎克伯格选择了退学，专注网站业务，据称当时用户数量已经达到100万。
扎克伯格曾称，Facebook的使命不是盈利，而是推动世界更加开放。“这不是钱的问题，对于我和我的同事来说，最重要的是我们创建了一个开放的信息流。”其对于Facebook的美好“愿景”却随着一次聊天记录的公开而受到了质疑。
2012年1月底，Businessinsider披露了一份时间为2004年7月26日的聊天记录，当时刚创立不久的Facebook惹上了官司，扎克伯格早期的商业伙伴起诉Facebook窃取知识产权。扎克伯格在与一密友的聊天中称，自己不会支付官司费，“等那些来收购我们的公司去付吧。”扎克伯格当时还表示，这会促使用户使用Wirehog（扎克伯格同期创立了文件分享网站，随后选择了关闭）。
这段与朋友的对话表明，在运营初期，扎克伯格也不确定Facebook能够长久下去，但至少Facebook能够刺激人们使用Wirehog。
扎克伯格还告诉这位密友，已经有一些风投接触了Facebook，并且自己正与谷歌和Friendster谈判。
Facebook为何没有与谷歌谈拢不得而知，不过，Facebook在接受了多轮风投后，运营开始步入正轨，有意收购的公司也开始增加。
2004年，PayPal联合创始人彼得,泰尔（PeterThiel）向Facebook投资50万美元，这是Facebook获得的第一笔风险投资，该笔投资换回了10%的股权，但最后削减至3%。2005年5月，FacebookA轮融资1270万美元，2006年4月，B轮融资2750万美元……2011年1月，高盛和俄罗斯财团DST投资了15亿美元。
2006年1月，成立才两年的Facebook的访问流量已经超越了亚马逊和迪士尼等网站，此时扎克伯格面对有意收购的公司也开始“狮子大开口”。当时，美国媒体巨头Viacom出价7。5亿美元试图收购Facebook，但扎克伯格要价20亿美元，收购计划就此流产。同年9月，雅虎出价9亿美元，同样遭到了拒绝。
脱胎于交友网站的Facebook的用户到底是针对大学生还是整个社会，扎克伯格曾经为此烦恼了很长一段时间，他早期曾一度坚持Facebook是为大学生准备的一款产品，尽管其在2006年9月宣布Facebook对所有人群开放。
2005年，扎克伯格在一次采访中表示，Facebook的定位是一本互动性的“在线学生字典”，“你想要知道谁的信息，只要输入他们的名字，然后你能获得他们所有的动态。”扎克伯格称，其目的不是想创立一个在线社区，而是想反映出存在于现实生活中的真实社区。
扎克伯格还称，如果大型网站每月有15%的老用户访问会很高兴，但Facebook更愿意看到每天有70%的老用户访问。
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Facebook发展早期在用户体验上并未遇到太多麻烦，直到2006年推出了“动态消息”（News Feed）功能，能将好友的各种动态汇总自动显示在用户的页面上，此举招来大批用户不满，认为自己隐私遭到了泄露，“做任何事别人都知道，像被跟踪了一样。”
扎克伯格立刻对此做出道歉，称原本想给用户带来社交圈子的信息流，却不想在用户控制上面做得如此糟糕。Facebook随后做出了改动，用户可以对隐私公开进行自定义设置。
不过，大量的用户信息最终被Facebook转化为商业价值。